La Segunda República Española: reformas, guerra y legado

Las elecciones municipales del 12 de abril de 1931 se convirtieron en un plebiscito sobre la monarquía. Las candidaturas republicano-socialistas obtuvieron una aplastante victoria en 41 de las 50 capitales de provincia, incluyendo Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Zaragoza. Aunque el recuento global favorecía a los monárquicos en las zonas rurales gracias al caciquismo, el significado simbólico de las ciudades fue inequívoco.

El rey Alfonso XIII, consciente de que había perdido el respaldo popular y el apoyo del ejército, abandonó el país la noche del 14 de abril sin abdicar formalmente, dirigiéndose al exilio en Roma. En sus memorias escribiría: "No renuncio a ninguno de mis derechos, porque más que míos son un acervo acumulado por la Historia".

En Madrid, multitudes entusiastas ocuparon la Puerta del Sol y ondeaban banderas tricolores (roja, amarilla y morada). Niceto Alcalá-Zamora, presidente del Comité Revolucionario, proclamó la República desde el balcón de la Casa de Correos (actual sede de la Comunidad de Madrid). En Barcelona, Francesc Macià proclamó la "República Catalana" dentro de una federación ibérica, acuerdo que más tarde derivó en la restauración de la Generalitat.

El Gobierno Provisional, presidido por Alcalá-Zamora e integrado por republicanos de diversas tendencias (derecha liberal, centro, izquierda), socialistas (PSOE) y nacionalistas catalanes, asumió el poder con el objetivo de convocar Cortes Constituyentes. Entre sus primeras medidas decretó la amnistía para presos políticos, la libertad de expresión y el cierre de los periódicos monárquicos que se negaron a reconocer el nuevo régimen.

La proclamación fue recibida con enorme esperanza popular: campesinos esperaban el reparto de tierras, obreros soñaban con jornadas dignas, intelectuales veían la oportunidad de modernizar España, y las mujeres, aunque aún sin voto, comenzaron a organizarse por la igualdad. Sin embargo, también generó un intenso rechazo entre sectores monárquicos, militares afines a la dictadura de Primo de Rivera y la jerarquía eclesiástica, que verían en la República una amenaza existencial.

Legado inmediato: El 14 de abril de 1931 marca el inicio del primer gran experimento democrático de masas en España. Por primera vez, el poder no se transmitía por herencia dinástica sino por voluntad popular expresada en las urnas, aunque fuera de forma imperfecta. Comenzaban cinco años de agitación reformista, tensiones y esperanzas truncadas.

Aprobada el 9 de diciembre de 1931 por las Cortes Constituyentes, fue una constitución avanzada para su época, profundamente influida por la Constitución de Weimar (1919) y el constitucionalismo social de entreguerras. Declaraba a España como una "República de trabajadores de toda clase" (art. 1), superando la fórmula liberal burguesa. Entre sus principales innovaciones:

• Sufragio universal femenino (art. 36): por primera vez en España, las mujeres pudieron votar y ser elegidas en igualdad de condiciones. Fue impulsado por diputadas como Clara Campoamor (Partido Radical) frente a la oposición de Victoria Kent y parte de la izquierda.
• Amplia declaración de derechos: libertad de conciencia y de cultos (art. 27), libertad de expresión y reunión, derecho al matrimonio civil y al divorcio (art. 43), igualdad de los hijos nacidos dentro y fuera del matrimonio.
• Estado laico y limitación a la Iglesia: el artículo 26 disolvió la Compañía de Jesús y expropió sus bienes, prohibió a las órdenes religiosas ejercer la enseñanza y eliminó los presupuestos de culto y clero. Esto provocó la condena del papa Pío XI y la ruptura de relaciones con la Santa Sede.
• Reforma agraria y función social de la propiedad: el artículo 44 permitió la expropiación forzosa de la tierra sin indemnización previa (con compensación posterior) para fines de interés social, base legal de la Ley de Reforma Agraria de 1932.
• Estado integral pero descentralizado: el artículo 1 definía a España como un "Estado integral" que permitía la formación de regiones autónomas. Se desarrollaron los Estatutos de autonomía de Cataluña (1932), País Vasco (1936, solo aprobado) y Galicia (parcialmente).
• Poder Judicial independiente: se creó el Tribunal de Garantías Constitucionales (antecedente del Tribunal Constitucional) y se estableció el jurado para delitos políticos y de imprenta.
• Familia y cultura: dedicaba un título específico a la familia, la economía y la cultura, con especial protección a la infancia, la enseñanza pública y laica, y la promoción de la ciencia y las artes.

Sin embargo, la Constitución de 1931 también tuvo limitaciones y puntos polémicos: no reconoció el derecho al voto pasivo femenino hasta las elecciones de 1933 (tras una interpretación restrictiva), mantuvo la pena de muerte para delitos militares en tiempos de guerra y no incluyó una segunda cámara plenamente representativa (el Senado fue casi simbólico). A pesar de su corta vigencia —suspendida en la zona sublevada desde julio de 1936 y derogada por la dictadura franquista en 1939—, fue el marco legal más progresista de la historia española hasta la Constitución de 1978 y un referente para el constitucionalismo social europeo de los años treinta.

El primer gobierno republicano-socialista. Tras las elecciones constituyentes de junio de 1931, se formó un gobierno presidido por Manuel Azaña, con una coalición de republicanos de izquierda (Acción Republicana, Izquierda Republicana, Partido Republicano Radical Socialista) y socialistas del PSOE. Fue el período de mayores transformaciones estructurales de la historia contemporánea de España, pero también el de mayor conflictividad social y tensión política.

📜 La Constitución de 1931 (9 de diciembre): Base de todas las reformas. Declaró a España como una "República de trabajadores de toda clase", estableció el sufragio universal femenino (por primera vez en España), la libertad de cultos, la separación Iglesia-Estado, el matrimonio civil y el divorcio. Disolvió la Compañía de Jesús y prohibió a las órdenes religiosas dedicarse a la enseñanza. Creó un Tribunal de Garantías Constitucionales y reconoció el derecho a la autonomía de regiones y municipios.

🌾 Reforma agraria (Ley de Bases de la Reforma Agraria, septiembre de 1932): Fue la reforma más ambiciosa y controvertida. Perseguía expropiar latifundios sin indemnización (con compensación para grandes propietarios) en Andalucía, Extremadura, La Mancha y Salamanca, para repartir tierras a jornaleros y campesinos sin tierra. Se creó el Instituto de Reforma Agraria (IRA). Entre 1932 y 1934 se asentaron a unas 50,000 familias, pero el proceso fue lentísimo y frustró las expectativas campesinas. La derecha la calificó de "confiscatoria"; la izquierda la consideró insuficiente.

🏛️ Reforma militar: Azaña, ministro de la Guerra, pretendía modernizar y despolitizar el ejército. Se ofreció la jubilación voluntaria con sueldo íntegro a los oficiales que no juraran fidelidad a la República. Unos 8,000 oficiales (casi la mitad) se acogieron a ella. Se cerró la Academia General Militar de Zaragoza (dirigida por el entonces general Francisco Franco). Se redujo el número de capitanías generales y se democratizaron los ascensos. La reforma fue vista por los militares conservadores como un ataque al honor castrense, sembrando el descontento que cristalizaría en el golpe de 1936.

📚 Reforma educativa y laicización: Impulsada por el ministro Marcelino Domingo, pretendía acabar con el monopolio educativo de la Iglesia. Se construyeron más de 7,000 escuelas públicas (el presupuesto educativo pasó del 1% al 6% del PIB). Se crearon las Misiones Pedagógicas, que llevaban bibliotecas, cine y música a las aldeas más remotas. Se secularizó la enseñanza: se prohibió la enseñanza religiosa obligatoria y se suprimió la financiación estatal a los colegios religiosos. Esto provocó la ruptura con la Iglesia católica y la movilización del catolicismo político (CEDA).

🏴 Estatuto de autonomía de Cataluña (1932): Tras largas negociaciones, se aprobó el Estatuto de Nuria, que creaba la Generalitat de Cataluña como institución de autogobierno, con un Parlamento propio y competencias en educación, cultura, sanidad y orden público. El presidente de la Generalitat fue Francesc Macià (ERC). El estatuto fue un modelo para el País Vasco y Galicia, aunque sus estatutos no llegaron a aprobarse hasta 1936, ya en plena Guerra Civil.

⚔️ Conflictividad social y crisis del bienio: A pesar de las reformas, la conflictividad no cesó. Hubo huelgas generales revolucionarias (1932, 1933) impulsadas por anarquistas (CNT-FAI) y comunistas. La insurrección anarquista de Casas Viejas (Cádiz, enero de 1933) fue el episodio más trágico: un campesino, "Seisdedos", se atrincheró con su familia; la Guardia de Asalto incendió su choza y asesinó a varios campesinos. La derecha lo usó para desprestigiar a Azaña, y la izquierda le reprochó no haber depurado responsabilidades. La tensión interna en la coalición (entre republicanos y socialistas) y la oposición de la CEDA y los monárquicos provocaron la dimisión de Azaña en septiembre de 1933 y la convocatoria de elecciones para noviembre, que ganaron las derechas.

📊 Balance del Bienio Reformista: Fue un período de modernización sin precedentes pero también de polarización extrema. Las reformas, ambiciosas y necesarias, se toparon con una oposición tenaz de los poderes fácticos (Iglesia, terratenientes, ejército). La lentitud en la ejecución (especialmente la reforma agraria) frustró a los campesinos, mientras que la derecha percibió la República como una revolución anticlerical y marxista. El bienio dejó el país dividido y preparó el terreno para el giro conservador (1933-1936) y, finalmente, para la Guerra Civil.

"La República no fue el paraíso que unos soñaron ni el infierno que otros temieron. Fue un intento de construir un país moderno con demasiados enemigos y muy poco tiempo." — Santos Juliá, historiador.

La Revolución de Asturias fue la insurrección social más importante de la Segunda República antes de la Guerra Civil. Ocurrió entre el 5 y el 19 de octubre de 1934, organizada por la Unión General de Trabajadores (UGT) y la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), junto con el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y el Partido Comunista de España (PCE). La chispa fue la entrada de tres ministros de la CEDA (Confederación Española de Derechas Autónomas) en el gobierno radical de Alejandro Lerroux, hecho que los socialistas consideraron un paso hacia el fascismo.

▸ Desarrollo de la insurrección
En Asturias, los obreros mineros tomaron el control de fábricas, minas, ayuntamientos y la ciudad de Oviedo. Formaron comités revolucionarios y establecieron una comuna obrera que duró dos semanas. Se incendiaron iglesias, conventos y el teatro Campoamor. Los mineros fabricaron sus propias armas y dinamita. Llegaron a controlar todo el valle del Nalón y el cinturón industrial de Gijón, Avilés y La Felguera. En otros puntos de España (Madrid, Barcelona, País Vasco) hubo huelgas generales y enfrentamientos, pero solo en Asturias la revolución tuvo éxito territorial durante varios días.

▸ La represión militar: Franco y el ejército de África
El gobierno republicano, presionado por la CEDA, envió al Ejército de África dirigido por el general Francisco Franco (entonces jefe del Estado Mayor). Junto a Franco acudieron los generales López Ochoa y Yagüe, así como la Legión Española y los Regulares Indígenas. Fue la primera vez que tropas coloniales actuaban contra la población civil peninsular. La represión fue brutal: bombardeos aéreos, asaltos a posiciones mineras y fusilamientos sumarísimos. Los legionarios y regulares protagonizaron saqueos, violaciones y ejecuciones extrajudiciales. Entre 1,500 y 2,000 personas murieron (la mayoría obreros), más de 30,000 fueron detenidas y cientos fueron torturadas.

▸ Consecuencias políticas e históricas
- Endurecimiento del Bienio Conservador: La revolución sirvió de excusa para paralizar aún más las reformas republicanas y perseguir a las organizaciones obreras.
- Radicalización de la izquierda: Los socialistas abandonaron la vía parlamentaria y comenzaron a prepararse para un enfrentamiento armado.
- Prestigio militar de Franco: Su papel en la represión le consolidó como "el salvador de España" ante las derechas y como figura clave del posterior golpe de 1936.
- Auge del miedo al "comunismo" en las clases medias y conservadoras: Las imágenes de iglesias quemadas en Asturias alimentaron la propaganda de la CEDA y la Falange, justificando futuros golpes militares.
- Encarcelamiento masivo de líderes socialistas: Entre ellos Francisco Largo Caballero (apodado "el Lenin español") y Indalecio Prieto, que huyó a Francia.

▸ Interpretación historiográfica
Para la izquierda, Asturias fue la "primera derrota del fascismo en Europa" (antes de la Guerra Civil española). Para la derecha, fue la demostración de que la República era incapaz de mantener el orden y que solo un gobierno militar fuerte podía evitar la "revolución bolchevique". En todo caso, la Revolución de Asturias fracturó definitivamente la convivencia democrática y aceleró el camino hacia la Guerra Civil de 1936. Como escribió el poeta Miguel Hernández: "Asturias, tan cerca, y yo tan lejos / de tu dolor de minas y de cielos".

"Aquello no era una huelga, era una guerra. Los mineros habían tomado las cuencas y gobernaban por sí mismos. Franco llegó con la Legión y los moros, y aquello se convirtió en un matadero." — Testimonio de un minero asturiano recogido por Hugh Thomas en La Guerra Civil Española.

Contexto electoral: Tras las elecciones de noviembre de 1933, ganó la CEDA (Confederación Española de Derechas Autónomas, liderada por José María Gil-Robles), un partido católico y conservador que no ocultaba su simpatía por los regímenes autoritarios europeos, y el Partido Radical de Alejandro Lerroux. La coalición de centro-derecha obtuvo la mayoría, mientras que la izquierda quedó fracturada.

Principales medidas del "giro conservador":

• Paralización o derogación de las reformas del primer bienio: especialmente la reforma agraria (suspensión de expropiaciones, devolución de tierras a grandes propietarios) y la reforma religiosa (restitución de subsidios al clero, freno a la laicización educativa).
• Amnistía a los sublevados de la Sanjurjada (1932): se liberó a los militares que intentaron un golpe de Estado contra la República, incluido el general José Sanjurjo.
• Represión de la Revolución de Asturias (octubre de 1934): una insurrección obrera revolucionaria (mineros socialistas, anarquistas y comunistas) que tomó el control de cuencas mineras durante dos semanas. El gobierno envió al ejército al mando del general Francisco Franco, que utilizó a la Legión Extranjera y tropas coloniales marroquíes. La represión dejó más de 1.500 muertos, miles de detenidos y torturados. Franco consolidó su prestigio militar y su liderazgo en la derecha.
• Escándalos de corrupción: el caso del estraperlo (1935) destapó sobornos a altos cargos del Partido Radical para autorizar un juego de azar fraudulento. También el caso Nombela y el escándalo de Taiwan (comisiones ilegales en la compra de armas). Estos casos hundieron al Partido Radical y forzaron la convocatoria de nuevas elecciones.

Consecuencias políticas y sociales: El Bienio Conservador radicalizó a ambos bandos. La izquierda perdió la fe en la vía parlamentaria y aumentó su apoyo a la insurrección (como la Revolución de Asturias). La derecha, especialmente la CEDA, se convenció de que necesitaba un golpe militar para "salvar a España" del "peligro revolucionario". La polarización alcanzó niveles insostenibles, preparando el terreno para el Frente Popular (febrero de 1936) y el posterior golpe de Estado de julio de 1936.

Valoración historiográfica: Este período es considerado por los historiadores como el “fracaso de la democracia republicana”. La incapacidad del centro-derecha para gobernar con moderación, unida a la obstrucción sistemática de las reformas y la brutal represión de Asturias, destruyó cualquier posibilidad de consenso. El Bienio Conservador no solo no estabilizó la República, sino que aceleró su colapso.

"La Revolución de Asturias fue el ensayo general de la Guerra Civil." — Manuel Azaña

Las elecciones generales del 16 de febrero de 1936 fueron ganadas por la coalición electoral Frente Popular, que agrupaba a republicanos de izquierda (Izquierda Republicana y Unión Republicana), socialistas (PSOE), comunistas (PCE), el POUM (marxista antiesalinista) y los sindicatos UGT y CNT (estos últimos sin candidatos propios, pero apoyando la candidatura). La coalición obtuvo 4,6 millones de votos frente a 4,5 de las derechas (CEDA, monárquicos y tradicionalistas) —una ventaja ajustada, pero que en el sistema electoral de la época se tradujo en 267 escaños para el Frente Popular y solo 140 para las derechas—.

Medidas inmediatas del nuevo gobierno: Tras la formación de un gabinete presidido por Manuel Azaña (y luego por Santiago Casares Quiroga), el gobierno del Frente Popular:

• Reanudó la reforma agraria paralizada durante el Bienio Conservador, devolviendo tierras expropiadas a campesinos y jornaleros.
• Restituyó la Generalitat de Cataluña y reanudó los estatutos de autonomía del País Vasco y Galicia (el vasco se aprobaría en octubre de 1936, en plena guerra).
• Liberó a los presos políticos encarcelados tras la Revolución de Asturias (1934), incluyendo a dirigentes obreros y nacionalistas.
• Rehabilitó a los funcionarios depurados por su ideología de izquierdas durante el bienio anterior.

Escalada de conflictividad social y violencia política: La euforia inicial dio paso rápidamente a una espiral de confrontación:

• Se produjeron centenares de huelgas y ocupaciones de tierras, alentadas por la CNT y la UGT, que chocaron con la Guardia Civil y los propietarios.
• Las organizaciones de extrema derecha (Falange Española, requetés carlistas) multiplicaron los atentados y la provocación callejera.
• Milicias obreras y falangistas se enfrentaron a diario en las calles de Madrid, Sevilla, Valencia y Zaragoza, con un saldo de más de 200 muertos en incidentes políticos entre febrero y junio de 1936.
• El asesinato del teniente de la Guardia Civil José Castillo (socialista) y, como represalia, del líder derechista José Calvo Sotelo (13 de julio de 1936) fueron la chispa definitiva que aceleró el golpe militar ya en preparación.

El golpe de Estado del 17-18 de julio de 1936: El asesinato de Calvo Sotelo aceleró la sublevación. El 17 de julio se alzó el ejército en Melilla; el 18 de julio, la rebelión se extendió a la península. Aunque fracasó en gran parte del territorio (Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao), triunfó en Sevilla, Cádiz, Zaragoza, Burgos, Salamanca y Galicia. El gobierno republicano, desbordado, armó a las milicias obreras, dando inicio a la Guerra Civil Española (1936-1939).

"Es preferible una República roja a una España rota" — Manuel Azaña, ante la presión de los militares sublevados.

El 17 y 18 de julio de 1936 se produjo un golpe de Estado militar liderado por los generales Mola, Sanjurjo y Franco, que fracasó en gran parte del país y dio inicio a la Guerra Civil Española (1936-1939). El alzamiento no triunfó de inmediato: el territorio quedó dividido en dos zonas. La zona republicana mantuvo la legalidad constitucional y vivió una profunda revolución social (colectivizaciones de tierras e industrias, milicias populares, supresión del ejército regular), pero enfrentó agudas divisiones internas entre comunistas, anarquistas (CNT-FAI), socialistas (PSOE) y nacionalistas vascos y catalanes. La zona sublevada consolidó rápidamente una dictadura militar centralizada bajo el mando de Francisco Franco, con fuerte apoyo de la Italia fascista (Corpo Truppe Volontarie, CTV) y la Alemania nazi (Legión Cóndor), que ensayaron tácticas de bombardeo masivo como en Guernica (1937). La República recibió ayuda de las Brigadas Internacionales y de la Unión Soviética, aunque de forma intermitente y sometida al bloqueo de las potencias occidentales (Comité de No Intervención). La guerra se desarrolló en fases clave: la batalla del Jarama (febrero 1937), la batalla de Guadalajara (marzo 1937), la caída del norte (Bilbao, Santander, Gijón, verano-otoño 1937), la batalla del Ebro (julio-noviembre 1938), el último gran esfuerzo republicano, y la ofensiva final sobre Cataluña y Madrid (diciembre 1938-marzo 1939). El 1 de abril de 1939, Franco declaró el fin de la guerra. El conflicto dejó entre 500.000 y 1.000.000 de muertos (incluyendo combatientes y víctimas civiles de la represión en ambos bandos) y medio millón de exiliados. La Guerra Civil Española fue vista como un preludio de la Segunda Guerra Mundial, enfrentando en suelo español a fascismo, democracia y comunismo.

El 1 de abril de 1939, las tropas franquistas al mando del general Francisco Franco entraron en Madrid, poniendo fin a la Guerra Civil Española (1936-1939). Ese mismo día, Franco declaró oficialmente el fin del conflicto mediante el último parte de guerra: "En el día de hoy, cautivo y desarmado el Ejército Rojo, han alcanzado las tropas nacionales sus últimos objetivos militares. La guerra ha terminado". Con este parte, la Segunda República Española fue disuelta de hecho y de derecho.

La dictadura franquista (1939-1975): Franco instauró un régimen autoritario, anticomunista y nacionalcatólico, con un único partido (Falange Española Tradicionalista y de las JONS), supresión de los estatutos de autonomía (Cataluña, País Vasco y Galicia perdieron sus gobiernos), ilegalización de todos los partidos y sindicatos republicanos, y una férrea censura. Se estima que más de 100.000 republicanos fueron ejecutados o murieron en prisiones y campos de concentración durante la posguerra, y decenas de miles de niños fueron separados de sus familias (los llamados "niños perdidos del franquismo").

El exilio republicano: Cerca de 500.000 españoles cruzaron la frontera francesa en los primeros meses de 1939, en lo que se conoció como la Retirada. Muchos acabaron en campos de concentración improvisados en las playas del sur de Francia. Posteriormente, una parte importante emigró a México (gracias a la política de acogida del presidente Lázaro Cárdenas), Argentina, Chile, Venezuela, la URSS y otros países. En el exilio, las instituciones republicanas se reorganizaron: el Gobierno de la República en el exilio funcionó en México (1939-1946) y después en París (1946-1977), manteniendo viva la legitimidad democrática frente a la dictadura.

Represión y memoria histórica: Durante décadas, la dictadura franquista impuso una "paz forzada" basada en el silencio y el miedo. Los nombres de los represaliados fueron borrados, las fosas comunes permanecieron abiertas y se prohibió cualquier símbolo republicano. Tras la muerte de Franco en 1975 y la Transición democrática, la Ley de Memoria Histórica (2007) reconoció a las víctimas de la represión franquista y condenó oficialmente el régimen, aunque su aplicación ha sido parcial. En los últimos años, el movimiento de recuperación de la memoria histórica ha logrado exhumar fosas, retirar estatuas de Franco y señalar los crímenes del franquismo.

Legado simbólico de la República: A pesar de su derrota militar, la Segunda República se convirtió en un símbolo de la democracia frustrada y de los ideales de justicia social, igualdad de género y laicidad. Sus himnos (El Himno de Riego), banderas (la tricolor) y figuras (Azaña, Lorca, Pablo Iglesias) fueron durante el franquismo emblemas de la resistencia antifranquista. Hoy, la memoria de la República sigue viva en los debates sobre la monarquía o república, en la reivindicación de la justicia para las víctimas y en la construcción de una democracia española plena.