Guerra de la Independencia Española

La Guerra de la Independencia Española (1808-1814) fue un conflicto bélico que enfrentó a España y Gran Bretaña contra el Primer Imperio Francés de Napoleón Bonaparte. Su causa inmediata fue la invasión francesa de la Península Ibérica bajo el pretexto de atacar Portugal, aliado británico. Napoleón aprovechó la crisis de la monarquía española, donde el rey Carlos IV y su hijo Fernando VII luchaban por el poder (Motín de Aranjuez, marzo de 1808).

Napoleón convocó a ambos a Bayona y los obligó a abdicar, colocando a su hermano José Bonaparte como rey de España. El 2 de mayo de 1808, el pueblo de Madrid se levantó contra las tropas francesas, iniciando una guerra de resistencia que se extendió por toda España. La lucha combinó acciones del ejército regular con la táctica de guerrilla, desgastando a las fuerzas napoleónicas.

El conflicto se desarrolló en múltiples frentes: desde los sitios de Zaragoza y Gerona hasta las grandes batallas campales como Bailén (primera derrota de un ejército napoleónico) y Vitoria. La guerra coincidió con la redacción de la Constitución de 1812 en Cádiz, que estableció la soberanía nacional y limitó el poder real, un hito del liberalismo español.

Tras el levantamiento del 2 de mayo, las juntas provinciales asumieron el poder y organizaron la resistencia. En junio, el ejército francés del general Dupont avanzó hacia Andalucía, pero fue rodeado y derrotado en la Batalla de Bailén (19 de julio de 1808), donde el general Castaños logró la primera rendición masiva de tropas napoleónicas. La victoria provocó que José I abandonara Madrid y que Napoleón en persona entrara en España al frente de la Grande Armée.

"En Bailén, por primera vez, el mito de la invencibilidad francesa se derrumbó ante el valor español." — Benito Pérez Galdós, 'Bailén'.

Napoleón llegó a España en noviembre de 1808 y recuperó Madrid tras la batalla de Somosierra. Sin embargo, la guerra se extendió y se volvió desgastante. Destacan los Sitios de Zaragoza (1808-1809), donde la resistencia dirigida por José de Palafox se convirtió en un símbolo de heroísmo. El ejército británico, bajo el mando de Arthur Wellesley (futuro duque de Wellington), desembarcó en Portugal y comenzó a operar en España, construyendo las famosas Líneas de Torres Vedras.

En 1811, la guerra se estancó con batallas indecisas como La Albuera y Fuentes de Oñoro, mientras los franceses controlaban la mayor parte de España, excepto Cádiz (donde las Cortes redactaban la Constitución) y algunas plazas aisladas.

El 19 de marzo de 1812, las Cortes de Cádiz promulgaron la primera Constitución española, conocida como 'La Pepa'. Fue un texto liberal que establecía la soberanía nacional, la división de poderes, el sufragio universal masculino indirecto y una larga lista de derechos individuales. Mientras tanto, Wellington lanzó una gran ofensiva, derrotando a los franceses en los Arapiles (22 de julio de 1812) y entrando en Madrid. La campaña de Napoleón en Rusia (1812) obligó a retirar tropas francesas de España.

En 1813, la situación francesa era insostenible. El 21 de junio de 1813, la Batalla de Vitoria supuso la derrota definitiva del ejército de José I, que huyó hacia Francia.

Tras Vitoria, las tropas aliadas cruzaron los Pirineos y entraron en Francia. Napoleón, acorralado en el este por la Sexta Coalición, firmó el Tratado de Valençay (11 de diciembre de 1813), reconociendo a Fernando VII como rey de España. Los últimos combates en España cesaron en abril de 1814, cuando Fernando VII regresó a Valencia.

El regreso del rey supuso la restauración del absolutismo: Fernando VII anuló la Constitución de 1812 y persiguió a los liberales ('el Rey Felón'). La guerra dejó un país devastado, con más de medio millón de muertos, una economía arruinada y la independencia de la América española en ciernes.

La Guerra de la Independencia tuvo consecuencias demográficas, económicas y políticas devastadoras para España. Se estima que murieron entre 500.000 y 1.000.000 de personas (combates, hambre, represión). La economía quedó arruinada y el país endeudado.

Políticamente, nació la España contemporánea: se enfrentaron por primera vez el absolutismo (Fernando VII) y el liberalismo (Cortes de Cádiz). La Constitución de 1812 influyó en los movimientos liberales europeos y americanos. Sin embargo, la vuelta de Fernando VII al absolutismo provocó la pérdida de casi todas las colonias americanas (independencias de 1810-1825).

Culturalmente, la guerra generó un mito de resistencia popular ('guerrilla') y una iconografía artística inmortalizada por Goya (Los desastres de la guerra). También creó la división entre 'afrancesados' (intelectuales colaboracionistas) y patriotas, una fractura que duraría décadas.