La Guerra de Sucesión Española

Carlos II de España, conocido como "el Hechizado", murió en 1700 sin descendencia, agotado por problemas de salud y una larga decadencia política. Con él se extinguía la rama española de los Habsburgo. Los candidatos al trono eran el archiduque Carlos de Austria (bisnieto de Felipe III) y Felipe de Anjou (nieto de Luis XIV y de la infanta María Teresa, hermana de Carlos II).

Luis XIV maniobró para evitar la partición del imperio español y consiguió que Carlos II redactara un testamento a favor de su nieto Felipe, con la condición de que las coronas de Francia y España nunca se unieran. A la muerte del rey, Felipe fue proclamado como Felipe V. Sin embargo, el temor a una hegemonía borbónica llevó a Inglaterra, las Provincias Unidas y el Sacro Imperio a formar la Gran Alianza de la Haya (1701) y declarar la guerra en 1702 en apoyo del archiduque Carlos, proclamado como Carlos III de España.

La guerra no era sólo una lucha por la corona española; implicaba intereses comerciales (el comercio con América), el control de Italia y los Países Bajos, y la supremacía europea entre Borbones y Habsburgo.

Más allá de la herencia de Carlos II, la Guerra de Sucesión fue el resultado de tensiones acumuladas durante décadas. El expansionismo de Luis XIV —las guerras de Devolución, la Guerra de Holanda y la Guerra de los Nueve Años— había generado una desconfianza generalizada entre las potencias marítimas. Inglaterra y las Provincias Unidas temían que una alianza franco-española bloqueara su acceso a los mercados americanos y destruyera el equilibrio continental.

Además, la cuestión de los "asientos" de esclavos y el comercio con las colonias españolas era fundamental: los aliados buscaban romper el monopolio comercial francés con América. Carlos II, en su testamento, había ofrecido privilegios comerciales a Inglaterra, pero no suficiente para calmar los ánimos. Por último, la rivalidad entre las casas de Borbón y Habsburgo por la hegemonía en Italia y Flandes fue un detonante esencial.

La guerra se convirtió en un laboratorio militar: se perfeccionaron las tácticas de infantería, destacó el uso del fusil con bayoneta y la artillería móvil, mientras que la guerra naval adquirió una relevancia estratégica sin precedentes.

El conflicto comenzó con la ocupación de los presidios italianos por parte de las tropas francesas y el intento de Felipe V de consolidar su autoridad en España. Mientras tanto, el príncipe Eugenio de Saboya, al servicio del emperador, invadió el norte de Italia y derrotó a los franceses en Carpi y Chiari. Inglaterra declaró la guerra en mayo de 1702 bajo el liderazgo del duque de Marlborough, quien tomó varias plazas en los Países Bajos Españoles.

En el mar, la Batalla de Vigo (1702) supuso la destrucción de la flota de Indias y una importante derrota económica para los borbónicos. En 1704, los aliados lograron un golpe estratégico: la flota anglo-holandesa capturó Gibraltar, un peñón que Inglaterra conservaría hasta hoy, y poco después derrotaron a la flota francesa en la batalla de Málaga.

La fase inicial sentó las bases de una guerra larga, con puntos muertos en los frentes peninsulares y ventajas tácticas aliadas en el centro de Europa.

La campaña de 1704 fue decisiva: el duque de Marlborough marchó con su ejército desde los Países Bajos hasta el Danubio, uniéndose al príncipe Eugenio para aplastar a las fuerzas franco-bávaras en la Batalla de Blenheim (13 de agosto de 1704). Fue la primera gran derrota de Luis XIV en décadas, salvó a Viena de la invasión y supuso la retirada de Baviera de la guerra. La imagen de la invencibilidad francesa quedó hecha añicos.

Posteriormente, Marlborough obtuvo victorias consecutivas en Ramillies (1706) y Oudenarde (1708), ocupando gran parte de los Países Bajos Españoles. En Italia, el asedio y batalla de Turín (1706) expulsó a los franceses de la península. En España, sin embargo, la resistencia borbónica fue más exitosa: tras la fallida ocupación aliada de Madrid (1706) y la victoria de Almansa (1707), Felipe V consolidó el control sobre Castilla y Aragón.

A pesar del optimismo aliado, la guerra se alargaba y el agotamiento económico comenzaba a minar la moral.

En 1711, el archiduque Carlos fue coronado Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Carlos VI. La perspectiva de que reuniera bajo su cetro el Imperio y la corona española resultaba tan alarmante para los aliados como la posibilidad de una unión franco-española. Inglaterra, gobernada por los tories, inició conversaciones secretas de paz.

Los Tratados de Utrecht (1713) y el de Rastatt (1714) pusieron fin al conflicto bajo los siguientes términos: Felipe V era reconocido como rey de España, pero renunciaba a sí mismo y a sus descendientes a cualquier derecho al trono francés. España cedía Gibraltar y Menorca a Gran Bretaña, el derecho de asiento (monopolio del comercio de esclavos) y el navío de permiso anual. Los Países Bajos Españoles, Nápoles, Cerdeña y el Milanesado pasaron al emperador Carlos VI; Saboya recibió Sicilia.

El tratado consolidó un sistema de equilibrio de potencias y marcó el ascenso definitivo de Gran Bretaña como potencia marítima y financiera. En España, Felipe V impuso los Decretos de Nueva Planta, que abolieron los fueros de la Corona de Aragón y centralizaron el estado al estilo borbónico.

La guerra aceleró la modernización de España bajo los Borbones, pero a costa de ceder Gibraltar y Menorca. Inglaterra se consolidó como la principal potencia marítima y comercial, mientras que Francia quedó exhausta pero conservó su estatus continental.

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La Guerra de Sucesión Española cambió para siempre el mapa geopolítico de Europa occidental. En España, los Decretos de Nueva Planta abolieron los fueros de los reinos de la Corona de Aragón (excepto Navarra y País Vasco), imponiendo un modelo centralista que perdura en gran medida. Se introdujo la nueva planta administrativa, las secretarías de Estado y la figura del intendente. En el ámbito cultural, llegó la influencia francesa en el arte, la literatura y la moda. Para Inglaterra, la paz de Utrecht la consagró como árbitro mundial; Gibraltar se convertiría en símbolo de poder naval. El concepto de "equilibrio de poder" se institucionalizó como principio rector de las relaciones internacionales.

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[4] Alcoberro, A. (2010). La Guerra de Sucesión en Cataluña. Barcelona: Edicions 62.
[5] Treasure, G. (2003). The Making of Modern Europe, 1648-1780. Routledge.