Historia de Bolivia

Antes de la conquista europea, el altiplano boliviano fue cuna de una de las civilizaciones más influyentes de América del Sur: Tiwanaku. Ubicada a orillas del lago Titicaca, esta cultura (1500 a.C. – 1100 d.C.) construyó monumentales estructuras como la Puerta del Sol, templos subterráneos y sistemas de andenes agrícolas que sostuvieron a decenas de miles de habitantes. Su influencia se extendió por Perú, Chile y Argentina, creando un estado teocrático avanzado en astronomía, ganadería de llamas y cerámica policromada. Hacia 1100 d.C. colapsó por cambios climáticos severos, dando paso a reinos aymaras como los lupacas, pacajes y collas.

A mediados del siglo XV, el Imperio Inca (Tahuantinsuyo) bajo el mando de Túpac Yupanqui conquistó los reinos aimaras e incorporó el territorio actual de Bolivia al Collasuyo, la región más extensa del imperio. Los incas impusieron su idioma (quechua), su organización decimal, el culto al Sol y sistemas de caminos (capac ñan). La región del altiplano se volvió vital por sus pastizales, minas de estaño y cobre, y su estratégica posición. La resistencia fue sofocada y los incas fundaron centros administrativos en Paria, Oroncota y Samaipata. Sin embargo, el imperio estaba en plena guerra civil entre Huáscar y Atahualpa cuando llegaron los españoles.

La conquista española comenzó tras la caída del Cusco. Diego de Almagro exploró el altiplano en 1535, y en 1538, Pedro Anzúrez fundó la ciudad de La Plata (actual Sucre). Pero el hito que cambió la historia llegó en 1545 cuando Juan de Villarroel descubrió el Cerro Rico de Potosí, la montaña de plata más grande del mundo. Desde entonces, Potosí se convirtió en la urbe más populosa del hemisferio occidental, superando a Londres o París en el siglo XVII. La extracción de plata se realizó mediante la violencia del sistema de mita, un trabajo forzado que diezmó a la población indígena: más de 8 millones de nativos murieron entre caídas, mercurio y agotamiento.

La economía colonial giró en torno al azogue de Huancavelica y el comercio con Europa a través de Callao y Portobelo. La corona fundó la Real Audiencia de Charcas (1559) con sede en Sucre, dependiente del Virreinato del Perú. Las villas de Cochabamba (granero), La Paz (centro comercial) y Oruro (importante centro minero de plata) crecieron exponencialmente. La Casa de la Moneda de Potosí acuñó miles de piezas de plata que financiaron el Imperio español. Las sublevaciones indígenas como la de Túpac Amaru II (1780-1782) y el levantamiento de Túpac Katari en La Paz (1781) anunciaron la crisis del sistema colonial, reprimidas con extrema dureza.

El 25 de mayo de 1809 estalló la Revolución de Chuquisaca (Sucre), un movimiento autonomista contra el rey intruso José Bonaparte. Meses después, el 16 de julio de 1809, La Paz proclamó una junta de gobierno independiente, siendo sofocada sangrientamente por fuerzas realistas. Estas gestas son consideradas el primer grito libertario de América Latina. La guerra de independencia continuó bajo el liderazgo de los ejércitos republicanos de Simón Bolívar y Antonio José de Sucre. Tras la victoria en la batalla de Ayacucho (1824), Sucre ingresó al Alto Perú.

El 6 de agosto de 1825, la Asamblea General de Diputados de las Provincias del Alto Perú declaró la independencia, y por voluntad del Libertador, la nueva república fue bautizada como Bolivia en honor a Bolívar. Simón Bolívar redactó la primera Constitución (vitalicia, centralista) y designó al mariscal Sucre como segundo presidente. La independencia puso fin a tres siglos de colonia, pero dejó un país endeudado y sin salida a la mar, fragilidad que décadas después le costaría caro.

Las primeras décadas republicanas fueron de extrema inestabilidad: Bolivia sufrió más de 60 golpes de Estado y 11 constituciones efímeras. El general Andrés de Santa Cruz logró formar la Confederación Perú-Boliviana (1836-1839), que fue disuelta por Chile y Argentina en la Guerra de la Confederación. Posteriores presidentes como José Miguel de Velasco, Manuel Isidoro Belzu y el tirano Mariano Melgarejo sembraron violencia y endeudamiento. A fines del siglo XIX, la minería de plata decayó pero resurgió el estaño con los “barones del estaño” (Simón Patiño, Carlos Aramayo, Mauricio Hochschild).

El momento más trágico ocurrió entre 1879 y 1884 con la Guerra del Pacífico contra Chile. La causa inmediata fue el impuesto a la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (con capitales chilenos). Chile invadió el litoral boliviano, y pese a la heroica defensa en la batalla de El Alto de la Alianza (Tacna), Bolivia perdió completamente su provincia costera. El Tratado de Paz y Amistad de 1904 selló la mediterraneidad forzada, y Bolivia perdió 120.000 km² y su acceso soberano al mar. Desde entonces, la reivindicación marítima es una política de Estado permanente.

El conflicto más devastador del siglo XX boliviano: la Guerra del Chaco contra Paraguay por la posesión del Chaco Boreal, región rica en petróleo y estratégica. El descubrimiento de hidrocarburos por Standard Oil impulsó a Bolivia a ocupar fortines chaqueños. Paraguay respondió militarmente. La guerra duró tres años, movilizó a 250.000 soldados bolivianos y causó más de 60.000 bajas entre ambos países (por combate, hambre y enfermedades). Los soldados indígenas y campesinos sufrieron en condiciones extremas de aridez y falta de agua. Bolivia perdió la mayor parte del territorio disputado, reteniendo solo el acceso al río Paraguay. El Tratado de Paz de 1938 puso fin al conflicto pero dejó una herida profunda en la moral nacional.

La derrota aceleró el colapso del sistema oligárquico y dio lugar al surgimiento de movimientos nacionalistas como el Partido Obrero Revolucionario y el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), que décadas después protagonizarían la Revolución de 1952.

El 9 de abril de 1952, el MNR liderado por Víctor Paz Estenssoro y Hernán Siles Zuazo encabezó una insurrección popular que derrocó a la junta militar. Con apoyo de milicias obreras y mineras, se instauró un gobierno revolucionario que implementó cambios radicales: sufragio universal (voto indígena y femenino), nacionalización de las minas de estaño (creación de COMIBOL), reforma agraria (distribución de tierras a campesinos indígenas) y educación rural obligatoria. El ejército fue reducido y reemplazado por milicias populares. Bolivia se convirtió en el segundo país de América Latina (después de México) en realizar una verdadera revolución social.

Sin embargo, la crisis económica, la fragmentación política y la presión de Estados Unidos llevaron a un golpe de Estado en 1964 encabezado por René Barrientos, militar mestizo que gobernó con apoyo campesino. Bolivia entró en un largo ciclo de dictaduras militares entre 1964 y 1982, con excepción de breves interregnos democráticos.

Entre 1964 y 1982 gobernaron regímenes de facto como los de René Barrientos, Alfredo Ovando, Hugo Banzer (prolongada dictadura de 1971-1978) y Luis García Meza (1980-1981), este último un narco-dictador vinculado al tráfico de cocaína y al paramilitarismo. Durante estos años se violaron sistemáticamente los derechos humanos, con asesinatos, torturas y exilios masivos. La presión social y las huelgas de hambre de mujeres (como las madres de la histórica huelga de 1977) forzaron la transición democrática.

El 10 de octubre de 1982, Hernán Siles Zuazo asumió la presidencia, iniciando una democracia que perdura hasta hoy. No obstante, los gobiernos de Jaime Paz Zamora, Gonzalo Sánchez de Lozada y Hugo Banzer (democrático) aplicaron políticas neoliberales (capitalización, privatizaciones) que generaron malestar social. La Guerra del Agua (2000) y la Guerra del Gas (2003) estallaron contra la privatización del agua y la exportación del gas natural a través de Chile. En octubre de 2003, el presidente Gonzalo Sánchez de Lozada renunció tras una violenta represión que dejó más de 60 muertos. Le sucedió su vicepresidente Carlos Mesa, que también renunció en 2005 ante bloqueos y protestas nacionales.

En 2005, el líder cocalero y dirigente aymara Evo Morales (MAS) ganó las elecciones con el 54% de los votos, siendo el primer presidente indígena de Bolivia. Su gobierno inició un proceso de refundación del Estado: convocó a una Asamblea Constituyente que promulgó la Constitución Política del Estado Plurinacional de Bolivia (2009), que reconoce 36 naciones indígenas, autonomías, el pluralismo jurídico y la economía comunitaria. Nacionalizó los hidrocarburos (YPFB) y las empresas estratégicas, incrementando el gas como motor de crecimiento. La pobreza se redujo a la mitad y se implementaron programas como el bono Juancito Pinto y la Renta Dignidad.

Evo fue reelegido en 2009, 2014 y 2019 (controversia por reelección indefinida). Las protestas y denuncias de fraude electoral en 2019 llevaron a su renuncia y posterior exilio. Una crisis política desembocó en la presidencia de la senadora opositora Jeanine Áñez, cuyo gobierno interino fue denunciado por persecución política. En 2020, Luis Arce (MAS) ganó las elecciones con amplio respaldo, retornando al proceso de industrialización y estabilidad.