Historia de Costa Rica
Un recorrido pausado y detallado por los eventos, líderes y movimientos que forjaron Costa Rica. Desde la época precolombina hasta la república pacifista, pasando por la independencia, el desarrollo democrático y la abolición del ejército.
Cartago (1563)
1821
1948
~5.2 millones
Costa Rica, conocida como la "Suiza de América", tiene una historia marcada por su desarrollo pacífico y estabilidad democrática. Antes de la llegada de los españoles en 1502, el territorio estaba habitado por diversos grupos indígenas como los huetares y chorotegas. A diferencia de otras colonias, Costa Rica fue una provincia pobre del Virreinato de Nueva España, lo que resultó en una sociedad más igualitaria.
Según Lines, se pueden distinguir tres grupos de indios en Costa Rica: huétar, los más antiguos que ocuparon las llanuras del Norte y la meseta central y se caracterizaban por sus trabajos en piedra con la que construyeron mesas, ídolos masculinos y femeninos; brunka, situados entre la cordillera de Talamanca y el Pacífico, que se distinguieron por sus trabajos en oro; chorotega que se extendieron desde Honduras hasta la península de Nicoya, hábiles trabajadores de la piedra en escultura y ceramistas notables.
Costa Rica por su posición geográfica sufrió influencias del Norte y del Sur: los chorotegas estuvieron influenciados por Nicaragua y Honduras, los huétar por Panamá y las Antillas y los brunka por los Chibchas colombianos. En general eran pueblos agricultores de cultura evolucionada como lo demuestran los restos encontrados en los que se aprecia un sentido artístico.
Tras su independencia en 1821, el país desarrolló una identidad basada en la educación y el progreso social. La abolición del ejército en 1948 por José Figueres Ferrer consolidó su tradición pacifista. Hoy es reconocida mundialmente por su democracia estable y sus políticas ambientales pioneras.
La costa atlántica de Costa Rica fue descubierta por Colón en su cuarto viaje (1502) y recorrida en parte por Nicuesa. Los capitanes Pedrarias, Hernán Ponce de León y Bartolomé Hurtado recorrieron la costa hasta el golfo de Nicoya. En 1519 volvió Espinosa y Juan de Castañeda costeó de nuevo hasta Nicoya.
Después de varias tentativas fracasadas, en 1539 Alonso de Calero y Diego Machuca lograron recorrer el río San Juan o Desaguadero hasta el Atlántico. Otros intentos de colonización fueron los de Hernán Sánchez de Badajoz (1540) y Diego Gutiérrez (1543), pero fracasaron por los excesos cometidos con los indios.
Juan de Cavallón, en 1560 por encargo de la Audiencia de Guatemala, organizó una expedición y fundó la primera ciudad costarricense: Garcimuñoz (1561). Pero el verdadero conquistador de Costa Rica fue Juan Vázquez Coronado. Fundó la ciudad de Cartago (1563), abandonando Garcimuñoz, y se inició la exploración de la provincia de Talamanca. Coronado, a diferencia de sus antecesores, trataba humanamente a los indios. Por sus descubrimientos y actuación Felipe II le concedió en 1565 el cargo de Adelantado Mayor de la provincia de Costa Rica, pero pereció en el mar al regreso.
Costa Rica durante casi toda la época colonial perteneció a la Capitanía General de Guatemala. Progresó muy lentamente y Cartago, la principal ciudad, era solo un campamento; los españoles se adaptaban difícilmente al medio mientras eran combatidos sin descanso por los indios. Pese a su nombre el país era muy pobre y carecía de oro.
El siglo XVIII se caracteriza por la expansión hacia el Oeste con la fundación de San José (1757) y por la aparición del pequeño labrador independiente. La sociedad era labriega, modesta, sin distinción de clases, lo que provocó el predominio de la pequeña propiedad y un carácter individualista.
Costa Rica había permanecido tranquila durante las guerras por la emancipación. En octubre de 1821 se supo la separación de España proclamada en Guatemala, y se formó una junta en Cartago. Cuando Iturbide pretendió la incorporación de América Central al Imperio mexicano (1822), Costa Rica se dividió: San José y Alajuela se declararon por la república, y Cartago por el imperio; triunfantes los republicanos trasladaron la capital a San José (1823).
En 1823 se proclamó la independencia respecto de España y de México y se constituyeron las Provincias Unidas del Centro de América. Dentro del régimen federal, el primer presidente de Costa Rica fue Juan Mora Fernández, bajo quien se reorganizó el colegio de Santo Tomás y se introdujo la imprenta en 1830.
Ante la anarquía dominante en Centroamérica, Costa Rica se separó de la Federación en 1829, volvió a ella en 1831 y en 1838 quedó disuelta la unión, declarando Costa Rica la plenitud de su soberanía el 14 de noviembre. En 1848, José María Castro Madriz hizo declarar república a Costa Rica y asumió el título de presidente, siendo llamado el maestro de la democracia costarricense.
La paz solo se vio turbada en 1856 cuando, a consecuencia de la intervención de William Walker y sus filibusteros en Nicaragua, Costa Rica tomó las armas. Juan Rafael Mora lideró la Campaña Nacional y logró la capitulación de Walker. En 1850 fue reconocida Costa Rica por España.
Costa Rica es uno de los países más democráticos de América. La inmensa mayoría de la población es criolla. Es de los países iberoamericanos de menor analfabetismo y se jacta de tener más maestros que soldados -ya que no hay ejército desde 1948.
Juan Vázquez de Coronado (c.1523-1565)
Cargo: Adelantado Mayor de Costa Rica | Periodo: 1562-1565
Considerado el verdadero conquistador de Costa Rica. A diferencia de otros, trató humanamente a los indígenas. Fundó la ciudad de Cartago en 1563, que se convirtió en la primera capital de la provincia. Por sus méritos, el rey Felipe II le otorgó el título de Adelantado Mayor de Costa Rica. Murió en un naufragio.
Juan Mora Fernández (1784-1854)
Cargo: Primer Jefe de Estado | Periodo: 1824-1833
Considerado el "Padre de la Patria" costarricense. Fue el primer jefe de Estado de Costa Rica dentro de la Federación Centroamericana. Estableció la primera imprenta (1830), creó el periódico oficial, reorganizó el Colegio de Santo Tomás y trasladó la capital a San José en 1823.
Braulio Carrillo Colina (1800-1845)
Cargo: Jefe de Estado / Dictador | Periodo: 1835-1837 / 1838-1842
Gobernante enérgico que impulsó el desarrollo del país. Declaró a Costa Rica como "Estado libre e independiente" de la Federación Centroamericana en 1838. Promulgó el Código General (1841) y fue derrocado por Francisco Morazán en 1842.
José María Castro Madriz (1818-1892)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1847-1849 / 1866-1868 | Partido: Liberal
"Maestro de la democracia costarricense". Proclamó a Costa Rica como República independiente el 31 de agosto de 1848. Fundó la Universidad de Santo Tomás (1843) y el Liceo de Niñas. Fue un firme defensor del republicanismo.
Juan Rafael Mora Porras (1814-1860)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1849-1859
Héroe nacional por su liderazgo durante la Campaña Nacional de 1856-1857 contra los filibusteros de William Walker. Organizó personalmente el ejército. Murió fusilado en 1860 tras un fallido intento de recuperar el poder.
José Figueres Ferrer (1906-1990)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1948-1949 / 1953-1958 / 1970-1974 | Partido: PLN
"Don Pepe", líder de la revolución de 1948. Encabezó la Junta Fundadora de la Segunda República que abolió el ejército, nacionalizó la banca, otorgó el voto a la mujer y a los afrodescendientes. Figura clave de la socialdemocracia en América Latina.
Óscar Arias Sánchez (1940- )
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1986-1990 / 2006-2010 | Partido: PLN
Premio Nobel de la Paz en 1987 por su papel en la pacificación de Centroamérica, creando el "Plan Arias" para resolver los conflictos armados en la región. En su segundo mandato promovió el TLC con Estados Unidos.
Basado en: EZQUERRA, Ramón, Diccionario de Historia de España, dirigido por Germán Bleiberg. 2ª edición. Ed. de la Revista de Occidente, 1969. Adaptado y ampliado con contenido contemporáneo.