1607-2025 · De las Trece Colonias a la Superpotencia
Historia de Estados Unidos: desde la Colonización hasta la Actualidad
La historia de Estados Unidos es un relato de transformación radical: de un conjunto de trece colonias agrícolas en la costa atlántica a la superpotencia global que define el orden mundial contemporáneo. Comienza con los primeros pobladores que cruzaron el puente de Beringia hace más de 15,000 años, seguidos por las civilizaciones indígenas como los Iroqueses, Cheroquis y Pueblos del Suroeste. La colonización europea comenzó con la llegada de Colón en 1492, pero fue Jamestown (1607) la primera colonia inglesa permanente, seguida por el Mayflower y los peregrinos en Plymouth (1620). La Declaración de Independencia (1776) y la Constitución (1787) establecieron la primera república democrática moderna, aunque con la contradicción fundacional de la esclavitud. La Guerra Civil (1861-1865), el conflicto más sangriento de su historia, resolvió esa contradicción a costa de más de 600,000 vidas y la emancipación de los esclavos bajo Abraham Lincoln.
George Washington
1732-1799 · Presidente (1789-1797) · Independiente
El padre de la nación y el primer presidente. George Washington, nacido en Virginia en 1732, fue comandante del Ejército Continental durante la Guerra de Independencia. Su liderazgo en Valley Forge y la victoria en Yorktown (1781) lo convirtieron en héroe nacional. Elegido presidente por unanimidad en 1789, estableció los precedentes del cargo: creó el gabinete presidencial, firmó la Ley Judicial de 1789, y mantuvo la neutralidad frente a las guerras europeas. Renunció voluntariamente después de dos mandatos, estableciendo la tradición de la limitación del poder. Dueño de más de 300 esclavos en Mount Vernon, liberó a los suyos en su testamento, una contradicción que refleja las tensiones fundacionales. Murió en 1799. Es considerado el presidente más importante por sentar las bases institucionales del país.
John Adams
1735-1826 · Presidente (1797-1801) · Federalista
El intelectual de la independencia. Abogado de Massachusetts, Adams fue un firme defensor de la independencia y ayudó a redactar la Declaración. Como presidente, heredó las tensiones con Francia revolucionaria. El caso XYZ (1798) casi lleva a la guerra, pero Adams la evitó, ganándose la paz pero perdiendo la reelección. Firmó las controvertidas Leyes de Extranjería y Sedición, que limitaban la libertad de expresión. Fue el primer presidente en vivir en la Casa Blanca. Murió el 4 de julio de 1826, el mismo día que Thomas Jefferson, exactamente 50 años después de la Declaración.
Thomas Jefferson
1743-1826 · Presidente (1801-1809) · Demócrata-Republicano
El autor de la Declaración y la Compra de Luisiana. Jefferson es el presidente más contradictorio: escribió "todos los hombres son creados iguales" pero poseyó más de 600 esclavos durante su vida. Como presidente, realizó la Compra de Luisiana (1803) por 15 millones de dólares, duplicando el territorio nacional. Envió la expedición de Lewis y Clark al Pacífico. Redujo impuestos y la deuda nacional. Su segundo mandato fue un desastre por la Ley de Embargo (1807), que arruinó la economía comercial. Fundó la Universidad de Virginia. Murió el 4 de julio de 1826, el mismo día que John Adams.
James Madison
1751-1836 · Presidente (1809-1817) · Demócrata-Republicano
El padre de la Constitución. Madison fue el arquitecto intelectual de la Constitución y la Carta de Derechos. Como presidente, lideró al país en la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña, que terminó en empate pero consolidó la independencia estadounidense. Los británicos incendiaron Washington D.C. en 1814, y Madison huyó de la Casa Blanca. La victoria de Andrew Jackson en Nueva Orleans (1815) salvó el honor nacional. Después de la presidencia, vivió hasta 1836 como el último de los grandes fundadores.
James Monroe
1758-1831 · Presidente (1817-1825) · Demócrata-Republicano
La Doctrina Monroe y la Era de los Buenos Sentimientos. Monroe presidió un período de unidad nacional tras la Guerra de 1812. Su logro más duradero fue la Doctrina Monroe (1823), que advertía a Europa que cualquier intervención en América sería considerada un acto hostil. Firmó el Compromiso de Misuri (1820), que admitía Missouri como estado esclavista y Maine como libre, aplazando la crisis de la esclavitud. Fue el último presidente de la generación fundadora.
John Quincy Adams
1767-1848 · Presidente (1825-1829) · Demócrata-Republicano
El presidente que se redimió como abolicionista. Hijo de John Adams, llegó a la presidencia por el "pacto corrupto" con Henry Clay. Su presidencia fue un fracaso: sus ambiciosos planes de obras públicas fueron bloqueados. Tras perder la reelección, volvió al Congreso como representante, donde se convirtió en el mayor defensor de la abolición de la esclavitud. Murió en 1848 de un derrame cerebral en el hemiciclo de la Cámara.
Andrew Jackson
1767-1845 · Presidente (1829-1837) · Demócrata
El héroe popular y la limpieza étnica. Jackson fue el primer presidente "del pueblo", expandió el sufragio masculino blanco y destruyó el Banco de los Estados Unidos. Pero su legado más oscuro es la Ley de Remoción de Indios (1830), que provocó el Sendero de Lágrimas (1838), la expulsión forzosa de los Cheroquis con 4,000 muertos. Desobedeció a la Corte Suprema con la frase: "El juez Marshall ha dictado su sentencia; ahora que la ejecute". Murió en 1845. Su cara está en el billete de 20 dólares.
Martin Van Buren
1782-1862 · Presidente (1837-1841) · Demócrata
El mago que heredó el pánico de 1837. Primer presidente nacido después de la independencia y de origen neerlandés (el único que no hablaba inglés como lengua materna). Hábil organizador político, fue el verdadero creador del Partido Demócrata como máquina electoral moderna. Heredó la peor depresión económica hasta entonces, el Pánico de 1837, causada por las políticas de Jackson. Su respuesta fue insuficiente: estableció el sistema de tesorería independiente pero se negó a intervenir para aliviar la crisis. Perdió la reelección frente a William Henry Harrison. Se opuso a la anexión de Texas para no expandir la esclavitud. Murió en 1862.
William Henry Harrison
1773-1841 · Presidente (1841) · Whig
La presidencia más corta. Héroe militar de la batalla de Tippecanoe (1811) y de la guerra de 1812. Su campaña de 1840 fue la primera moderna de masas, con el famoso eslogan "Tippecanoe y Tyler también". Dio su discurso inaugural bajo la lluvia helada durante casi dos horas sin abrigo ni sombrero. Murió de neumonía 31 días después, el mandato más breve de la historia. Su muerte desencadenó la primera crisis sucesoria: su vicepresidente John Tyler se autoproclamó presidente pleno, estableciendo un precedente que duró hasta la 25ª Enmienda.
John Tyler
1790-1862 · Presidente (1841-1845) · Whig (expulsado)
El presidente sin partido que se unió a la Confederación. Tyler fue el primer vicepresidente en llegar al poder por muerte del presidente. Su partido Whig lo expulsó por vetar sus propias leyes, incluyendo la creación de un nuevo banco nacional. Su único gran logro fue la anexión de Texas (1845), que empujó a EE.UU. hacia la guerra con México. Tuvo 15 hijos, más que ningún otro presidente. Tras la presidencia, apoyó la secesión y fue elegido para el Congreso Confederado, muriendo antes de asumir. Es el único presidente que apoyó abiertamente la Confederación. Por ello, su muerte en 1862 no recibió honores oficiales del gobierno federal.
James K. Polk
1795-1849 · Presidente (1845-1849) · Demócrata
El presidente que cumplió todas sus promesas. Polk cumplió sus cuatro objetivos en un solo mandato: reducir aranceles, restaurar el Tesoro Independiente, resolver Oregón (tratado con Gran Bretaña de 1846 que fijó el paralelo 49°) y anexar California (guerra contra México, 1846-1848). Pero la guerra con México, una guerra de agresión injustificada, añadió más de un millón de millas cuadradas a EE.UU. (los actuales California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México y parte de Colorado) y reabrió la lucha por la esclavitud. Fue el primer presidente que se retiró voluntariamente tras un mandato sin buscar la reelección para cumplir lo prometido. Murió de cólera tres meses después de dejar el cargo, a los 53 años, el presidente más joven en fallecer por causas naturales.
Zachary Taylor
1784-1850 · Presidente (1849-1850) · Whig
El militar que nunca había votado. Taylor fue un héroe de la guerra contra México, apodado "Old Rough and Ready" (Viejo Rudo y Listo). Pasó 40 años en el ejército sin ejercer cargos políticos. Como presidente, amenazó con ahorcar a los sureños que hablaban de secesión, pero murió repentinamente en 1850 (quizá por gastroenteritis o posible envenenamiento, aunque exámenes de 1991 descartaron el arsénico) antes de poder aplicar sus políticas. Su muerte permitió que el Compromiso de 1850, que retrasó la Guerra Civil una década, saliera adelante. Fue el segundo presidente en morir en el cargo.
Millard Fillmore
1800-1874 · Presidente (1850-1853) · Whig
El presidente que entregó a los esclavos fugitivos. Fillmore ascendió de la pobreza rural a la presidencia sin educación formal, convirtiéndose en abogado autodidacta. Firmó el Compromiso de 1850, que incluía la Ley de Esclavos Fugitivos, que obligaba a los ciudadanos del norte a capturar esclavos fugitivos y castigaba con seis meses de cárcel a quien ayudara a un esclavo. Fue una de las leyes más odiadas de la historia, que radicalizó el abolicionismo. Los sureños, sin embargo, también lo criticaron por no hacer lo suficiente. Después de la presidencia, se postuló con el partido xenófobo Know-Nothing en 1856, obteniendo solo Maryland. Murió en 1874.
Franklin Pierce
1804-1869 · Presidente (1853-1857) · Demócrata
El presidente que desató la guerra civil en Kansas. Pierce fue elegido como candidato de consenso, pero su mandato fue un desastre. Firmó la Ley Kansas-Nebraska (1854), propuesta por Stephen Douglas, que derogó el Compromiso de Misuri y permitió que los territorios decidieran por "soberanía popular" sobre la esclavitud. El resultado fue "Bleeding Kansas" (Kansas Sangriento): una guerra civil en miniatura con centenares de muertos entre colonos proesclavistas y antiesclavistas. Su administración también intentó comprar Cuba a España (Manifiesto de Ostende, 1854), un plan que fue rechazado. Muchos historiadores lo consideran uno de los peores presidentes. Trágicamente, sus tres hijos murieron jóvenes, y su hijo de 11 años falleció en un accidente de tren justo antes de su investidura.
James Buchanan
1791-1868 · Presidente (1857-1861) · Demócrata
El presidente que no hizo nada. Buchanan fue el único presidente soltero (su sobrina Harriet Lane actuó como anfitriona). Cuando los estados del sur comenzaron a separarse tras la elección de Lincoln, Buchanan dijo: "La secesión es ilegal, pero el gobierno federal no tiene poder para impedirla". Su inacción alentó a los secesionistas. Dejó el cargo con siete estados separados y la Guerra Civil a punto de estallar. Es sistemáticamente calificado como el peor presidente de la historia por su indecisión y por negarse a enfrentar la crisis. Murió en 1868, justo cuando comenzaba la Reconstrucción, y culpó a los abolicionistas de la guerra.
Abraham Lincoln
1809-1865 · Presidente (1861-1865) · Republicano
El salvador de la Unión y el emancipador. Lincoln lideró a EE.UU. durante su peor crisis: la Guerra Civil (1861-1865). Nacido en una cabaña de troncos en Kentucky, fue abogado autodidacta. Su Proclamación de Emancipación (1863) liberó a los esclavos en los estados confederados. El Discurso de Gettysburg redefinió la guerra como una lucha por la igualdad. Fue reelegido en 1864 y aprobó la 13ª Enmienda (abolición de la esclavitud). Fue asesinado por John Wilkes Booth el 15 de abril de 1865, cinco días después de la rendición confederada.
"...y ese gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no desaparecerá de la tierra." — Discurso de Gettysburg, 1863Es considerado el presidente más grande de la historia estadounidense.
Andrew Johnson
1808-1875 · Presidente (1865-1869) · Demócrata (Unión Nacional)
El sureño leal que traicionó a los libertos. Johnson, el único senador sureño que permaneció leal a la Unión, ascendió tras el asesinato de Lincoln. Era un demócrata que Lincoln había puesto en la candidatura para equilibrar la fórmula. Ofreció el perdón a los confederados y permitió los Códigos Negros, que restringían los derechos de los afroamericanos. Vetó las leyes de Reconstrucción; el Congreso anuló sus vetos. Fue el primer presidente sometido a juicio político (absuelto por un solo voto). Murió en 1875. Su legado es considerado desastroso por su obstrucción a la igualdad racial durante la Reconstrucción.
Ulysses S. Grant
1822-1885 · Presidente (1869-1877) · Republicano
El gran general, el presidente naíf. Grant fue el mejor general de la Guerra Civil, aceptando la rendición de Lee en Appomattox. Como presidente, protegió a los afroamericanos del sur usando el ejército contra el Ku Klux Klan (Ley de Derechos Civiles de 1871) y aprobó la 15ª Enmienda (derecho al voto sin distinción de raza). Pero su gobierno estuvo plagado de corrupción (escándalos Crédit Mobilier, Whiskey Ring, el fiscal general aceptó sobornos). Grant, aunque personalmente honesto, defendió lealmente a sus amigos corruptos. Después de la presidencia, perdió su dinero en una estafa financiera y escribió sus memorias mientras moría de cáncer de garganta, logrando un éxito póstumo que salvó económicamente a su familia. La historia lo ha reivindicado por su defensa de los derechos civiles durante la Reconstrucción.
Rutherford B. Hayes
1822-1893 · Presidente (1877-1881) · Republicano
El presidente que vendió a los negros del sur. Hayes llegó a la presidencia mediante el "Pacto Corrupto" de 1877: perdió el voto popular y el Colegio Electoral estaba disputado; un comité del Congreso dio la presidencia a Hayes a cambio de retirar las tropas federales del sur. Ese acto puso fin a la Reconstrucción y permitió la imposición de Jim Crow, un siglo de segregación y terror racial en el sur. También inició la reforma del servicio civil. Cumplió su promesa de no buscar la reelección. Es uno de los presidentes peor valorados por la historia por haber sacrificado los derechos civiles de los afroamericanos por un acuerdo político.
James A. Garfield
1831-1881 · Presidente (1881) · Republicano
La presidencia truncada. Garfield fue presidente solo 199 días. Nacido en la pobreza en Ohio, llegó a ser general de la Unión y luego presidente. Un oficinista desequilibrado que esperaba un puesto consular, Charles Guiteau, le disparó en julio de 1881 ("Soy un estalwart y ahora Arthur es presidente"); Garfield murió por infección en septiembre. Su muerte impulsó la reforma del servicio civil (Ley Pendleton, 1883). Era políglota y podía escribir con ambas manos simultáneamente, en griego y latín. Su asesino fue ejecutado, siendo el único caso en que un presidente fue asesinado por un ciudadano descontento con el sistema de botín.
Chester A. Arthur
1829-1886 · Presidente (1881-1885) · Republicano
El político corrupto que se volvió honesto. Arthur era el hombre del sistema de botín de Nueva York, lugarteniente del jefe político Roscoe Conkling. Sorprendió a todos al apoyar y aplicar la reforma del servicio civil que acababa con su propio sistema (Ley Pendleton, 1883). Modernizó la marina, creando la base de la "Nueva Armada" de acero. Veto la Ley de Inmigración China (1882) por considerar que violaba tratados, aunque el Congreso anuló su veto. Sufría de la enfermedad de Bright (una enfermedad renal crónica) y no buscó la reelección para ocultar su salud deteriorada. Murió en 1886. The New York Sun dijo de él en su obituario: "Nadie esperaba nada de él, y dio más de lo que cualquier otro podría haber dado".
Grover Cleveland
1837-1908 · Presidente (1885-1889) · Demócrata
El primer demócrata después de la guerra. Famoso por su honestidad (apodado "Grover el Bueno"), vetó cientos de proyectos de ley (más que todos sus predecesores juntos, unos 304 vetos). Firmó la Ley de Comercio Interestatal (1887), la primera ley federal para regular los ferrocarriles y los monopolios. También firmó la Ley Dawes (1887), que dividió las tierras de las reservas indígenas en parcelas individuales, un desastre para las naciones nativas que perdió dos tercios de sus tierras en décadas siguientes. Perdió la reelección en 1888 a pesar de ganar el voto popular (fue el segundo presidente en ganar el voto popular pero perder el Colegio Electoral). Es el único presidente con dos mandatos no consecutivos.
Benjamin Harrison
1833-1901 · Presidente (1889-1893) · Republicano
El presidente que perdió el voto popular pero ganó. Nieto del noveno presidente William Henry Harrison. Firmó el Arancel McKinley (1890), el más alto de la historia, que elevó los precios al consumidor y provocó una reacción negativa masiva. También firmó la Ley Sherman Antimonopolio (1890), que prohibió las prácticas comerciales restrictivas, aunque fue débilmente aplicada. Admitió seis nuevos estados a la Unión (Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Washington, Idaho, Wyoming). Su esposa Caroline murió de tuberculosis dos semanas antes de las elecciones de 1892, que perdió ante Cleveland. Después de la presidencia, se casó con la viuda de su sobrino (Mary Dimmick), 25 años menor que él, lo que causó escándalo. Murió en 1901.
Grover Cleveland
1837-1908 · Presidente (1893-1897) · Demócrata
El presidente que regresó al desastre. Su segundo mandato coincidió con el Pánico de 1893, la peor depresión hasta entonces. Defendió el patrón oro a ultranza, empeorando la crisis al agotar las reservas de oro del Tesoro. Envió tropas federales contra los trabajadores en huelga de Pullman (1894), rompiendo la huelga y encarcelando a su líder Eugene Debs. Sometió a una cirugía secreta en un yate para extirparle un tumor canceroso del paladar, ocultándolo al público y a la prensa durante meses. Salió del cargo con el Partido Demócrata fracturado entre los "gold democrats" (partidarios del oro) y los "silverites" (partidarios de la plata, que apoyaban la inflación). En 1896, el partido nombró a William Jennings Bryan, que perdió estrepitosamente. Murió en 1908.
William McKinley
1843-1901 · Presidente (1897-1901) · Republicano
El presidente que convirtió a EE.UU. en imperio. Último veterano de la Guerra Civil en llegar a la presidencia. La Guerra Hispano-Estadounidense (1898) fue corta y victoriosa: EE.UU. tomó Puerto Rico, Guam y Filipinas, y estableció un protectorado sobre Cuba. Anexó Hawái (1898). También anexó la Samoa Americana (1899). Firmó el patrón oro (Ley de Patrón Oro de 1900), poniendo fin a la controversia sobre la plata. Fue reelegido en 1900 con Theodore Roosevelt como vicepresidente. Fue asesinado por un anarquista, Leon Czolgosz, el 6 de septiembre de 1901 en la Exposición Panamericana de Búfalo, muriendo ocho días después. Su muerte dio paso a Theodore Roosevelt (a los 42 años, el presidente más joven). Su legado incluye la Ley Dingley (aranceles altos) y el inicio del imperialismo estadounidense.
Theodore Roosevelt
1858-1919 · Presidente (1901-1909) · Republicano
El presidente más vital de la historia. "Domador de trust": desmanteló monopolios como Standard Oil. Conservacionista: protegió 230 millones de acres. Construyó el Canal de Panamá. Ganó el Premio Nobel de la Paz por mediar la guerra ruso-japonesa. Su famosa frase: "Habla suavemente y lleva un gran garrote". Fue el primer estadounidense en recibir el Nobel.
William Howard Taft
1857-1930 · Presidente (1909-1913) · Republicano
El presidente que prefería ser juez. Taft es el único hombre en ser presidente y presidente del Tribunal Supremo. Inició más casos antimonopolio que Roosevelt. Perdió la reelección en 1912 por la división del voto republicano (Roosevelt se postuló como tercer candidato). Cumplió su sueño en 1921: fue nombrado presidente del Tribunal Supremo, donde sirvió hasta 1930. Fue el presidente más corpulento (pesaba más de 150 kilos).
Woodrow Wilson
1856-1924 · Presidente (1913-1921) · Demócrata
El idealista que fracasó en su sueño. Wilson creó la Reserva Federal y la Comisión Federal de Comercio. Lideró a EE.UU. en la I Guerra Mundial (1917) y propuso los Catorce Puntos y la Sociedad de Naciones. El Senado rechazó el Tratado de Versalles. Sufrió un derrame cerebral en 1919, gobernando incapacitado (ocultado por su esposa). Ganó el Nobel de la Paz. Fue un racista que reintrodujo la segregación en el gobierno federal.
Warren G. Harding
1865-1923 · Presidente (1921-1923) · Republicano
El presidente que eligió mal a sus amigos. Su administración estuvo plagada de corrupción: Teapot Dome (el secretario del Interior encarcelado por soborno), Forbes (robo de millones de la Oficina de Veteranos). Harding murió repentinamente en 1923 antes de que los escándalos estallaran. Su famosa frase: "No soy apto para este cargo". Fue un gran orador, pero su legado es uno de los peores por la corrupción sistémica.
Calvin Coolidge
1872-1933 · Presidente (1923-1929) · Republicano
"Silent Cal" y los felices años 20. Famoso por su parquedad verbal. Su filosofía: "El negocio de Estados Unidos son los negocios". Redujo impuestos y desreguló la economía. La economía creció, pero la especulación financiera condujo al crash de 1929. Fue elegido en 1924 y decidió no postularse en 1928. Murió en 1933. Su cara está en las monedas de un dólar.
Herbert Hoover
1874-1964 · Presidente (1929-1933) · Republicano
El humanitario que no supo ser presidente. Siete meses después de su investidura, estalló la Gran Depresión. Su respuesta fue insuficiente (Reconstruction Finance Corporation). En 1932, envió al ejército (MacArthur, con Eisenhower y Patton) a desalojar a veteranos de la I Guerra Mundial que acampaban en Washington. Murieron dos niños. Perdió las elecciones frente a Roosevelt por goleada. Antes de la presidencia, fue un exitoso ingeniero minero y salvó a millones del hambre en Bélgica.
Franklin D. Roosevelt
1882-1945 · Presidente (1933-1945) · Demócrata
El único presidente en cuatro mandatos. FDR lanzó el New Deal para combatir la Gran Depresión: Seguridad Social, regulación bancaria (FDIC), creación de empleo público. Lideró a EE.UU. durante la II Guerra Mundial. Su discurso del "Día de la Infamia" tras Pearl Harbor unió a la nación. Murió el 12 de abril de 1945, semanas antes de la rendición alemana. Su pecado original: firmó la Orden Ejecutiva 9066 que internó a 120,000 japoneses-americanos en campos de concentración.
Harry S. Truman
1884-1972 · Presidente (1945-1953) · Demócrata
El hombre que tomó las decisiones más duras. Truman autorizó las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki (agosto 1945). Lanzó el Plan Marshall, la Doctrina Truman y creó la OTAN. Ordenó la integración racial de las fuerzas armadas (1948). Enfrentó la Guerra de Corea (1950-53). Su famosa frase: "The buck stops here" (la responsabilidad es mía). Salió de la presidencia con un 22% de aprobación, pero la historia lo ha reivindicado como uno de los grandes.
Dwight D. Eisenhower
1890-1969 · Presidente (1953-1961) · Republicano
El general que gobernó como abuelo. Puso fin a la Guerra de Corea. Creó el sistema interestatal de autopistas. Envió tropas federales a Little Rock (1957) para integrar la escuela secundaria. En su discurso de despedida advirtió contra el "complejo militar-industrial". Autorizó golpes de Estado en Irán (1953) y Guatemala (1954). Fue el comandante supremo aliado en Europa durante la WWII.
John F. Kennedy
1917-1963 · Presidente (1961-1963) · Demócrata
El mito de Camelot. Su mejor momento: la crisis de los misiles en Cuba (1962), cuando evitó la guerra nuclear. Su peor momento: la invasión de Bahía de Cochinos (1961), un desastre. Prometió llevar un hombre a la luna. Fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas. Su muerte lo convirtió en leyenda. Es el presidente más joven en asumir (43 años) y el más joven en morir.
Lyndon B. Johnson
1908-1973 · Presidente (1963-1969) · Demócrata
El presidente de la Gran Sociedad y la Gran Derrota. Aprobó la Ley de Derechos Civiles (1964), la Ley del Derecho al Voto (1965), Medicare y Medicaid. Pero escaló la guerra de Vietnam hasta 500,000 soldados. En 1968 anunció que no buscaría la reelección. Murió en 1973. Legado dual: genio doméstico, fracaso en política exterior. Fue el único presidente que juró el cargo a bordo de un avión (tras el asesinato de Kennedy).
Richard Nixon
1913-1994 · Presidente (1969-1974) · Republicano
El presidente que se derrumbó a sí mismo. Abrió China (1972), firmó los acuerdos SALT I con la URSS. Pero Watergate lo destruyó: el encubrimiento del robo en el edificio Watergate llevó a su renuncia el 8 de agosto de 1974, el único presidente en dimitir. Fue indultado por su sucesor Ford. Su legado incluye la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el fin del reclutamiento obligatorio.
Gerald Ford
1913-2006 · Presidente (1974-1977) · Republicano
El presidente no elegido. Único presidente que no fue elegido ni vicepresidente ni presidente. Su primer acto: indultar a Nixon. Fue impopular pero valiente. Presidió la retirada de Vietnam (1975). Sobrevivió a dos intentos de asesinato en 1975. Perdió las elecciones ante Jimmy Carter. Fue un destacado jugador de fútbol americano en la Universidad de Michigan.
Jimmy Carter
1924-2024 · Presidente (1977-1981) · Demócrata
El expresidente perfecto, el presidente imperfecto. Logró los Acuerdos de Camp David (1978) entre Israel y Egipto. Pero la crisis de los rehenes en Irán (444 días) y la inflación de dos dígitos lo hundieron. Después de la presidencia, ganó el Premio Nobel de la Paz (2002) y dedicó su vida a causas humanitarias (Habitat for Humanity, erradicación de enfermedades). Murió a los 100 años, el presidente más longevo de la historia.
Ronald Reagan
1911-2004 · Presidente (1981-1989) · Republicano
El actor que redefinió el conservadurismo. Recortó impuestos, desreguló, aumentó el gasto militar. Llamó a la URSS "imperio del mal". Negoció con Gorbachov y ayudó a ganar la Guerra Fría. Sobrevivió a un intento de asesinato en 1981. El escándalo Irán-Contra (1986) manchó su segundo mandato. Su famosa frase "Mr. Gorbachev, tear down this wall!" (Sr. Gorbachov, ¡derribe este muro!) en Berlín (1987) se convirtió en un símbolo.
George H. W. Bush
1924-2018 · Presidente (1989-1993) · Republicano
El presidente de la Guerra del Golfo. Presidió la caída del Muro de Berlín (1989) y la disolución de la URSS (1991). Formó una coalición internacional para la Operación Tormenta del Desierto (1991), expulsando a Sadam Hussein de Kuwait. Rompió su promesa "no nuevos impuestos" y perdió la reelección ante Bill Clinton. Fue el último presidente veterano de la Segunda Guerra Mundial.
Bill Clinton
1946- · Presidente (1993-2001) · Demócrata
El presidente de la prosperidad y la mancha. Su presidencia coincidió con la mayor expansión económica en tiempos de paz. Firmó el TLCAN y la reforma del bienestar social. Fue sometido a juicio político por perjurio relacionado con Monica Lewinsky; el Senado lo absolvió. Salió con un 65% de aprobación. Es el segundo presidente sometido a impeachment (el primero fue Andrew Johnson).
George W. Bush
1946- · Presidente (2001-2009) · Republicano
El presidente del 11-S. Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, declaró la "Guerra contra el Terror". Invadió Afganistán (2001) e Irak (2003) argumentando armas de destrucción masiva que no existían. La respuesta al huracán Katrina (2005) fue catastrófica. La crisis financiera de 2008 hundió la economía. Dejó el cargo con un 25% de aprobación. Creó el programa PEPFAR que salvó millones de vidas del SIDA en África.
Barack Obama
1961- · Presidente (2009-2017) · Demócrata
El primer presidente negro. Aprobó el Obamacare (2010), la mayor expansión del seguro médico desde Medicare. Mató a Osama bin Laden (2011). Firmó el acuerdo nuclear con Irán (2015) y el Acuerdo de París sobre cambio climático. Ordenó la normalización con Cuba. Deportó a más de 3 millones de inmigrantes (el "deportador en jefe"). Recibió el Premio Nobel de la Paz en 2009.
Donald Trump
1946- · Presidente (2017-2021) · Republicano
El presidente de la ruptura. Prometió "America First". Firmó recortes de impuestos y nombró a tres jueces del Tribunal Supremo. Fue sometido a dos juicios políticos: por abuso de poder (2019, absuelto) y por incitar a la insurrección (2021, absuelto). El 6 de enero de 2021, sus partidarios asaltaron el Capitolio. Su manejo de la pandemia de COVID-19 fue caótico. Es el primer presidente sin experiencia política ni militar previa.
Joe Biden
1942- · Presidente (2021-2025) · Demócrata
El presidente de la restauración. Aprobó paquetes de estímulo de 1,9 billones, la Ley de Infraestructura, la Ley CHIPS y la Ley de Reducción de la Inflación (la mayor inversión climática en la historia). La retirada de Afganistán (2021) fue caótica. Enfrentó una inflación récord. No buscó la reelección en 2024, respaldando a Kamala Harris. Es el presidente de mayor edad en asumir el cargo (78 años).
Donald Trump
1946- · Presidente (2025-2029) · Republicano
El regreso del outsider. En las elecciones de 2024, Trump derrotó a Kamala Harris, convirtiéndose en el segundo presidente en ganar mandatos no consecutivos (después de Grover Cleveland). Su segundo mandato se ha centrado en políticas de inmigración más estrictas, aranceles comerciales y una revisión del papel de EE.UU. en la OTAN. Ha enfrentado múltiples procesos judiciales, pero mantiene un fuerte apoyo popular. Su legado sigue siendo profundamente polarizante.
Eventos que marcaron a Estados Unidos
Colonización Europea (1492-1732)
La colonización europea de América comenzó con la llegada de Cristóbal Colón en 1492, financiado por los Reyes Católicos de España. Le siguieron exploradores como Juan Ponce de León (Florida, 1513) y Hernando de Soto (sureste, 1539-1542). Los franceses, con Jacques Cartier (1534) y Samuel de Champlain (fundación de Quebec, 1608), colonizaron el norte. Los ingleses establecieron Jamestown en 1607, la primera colonia permanente, y Plymouth en 1620 con el Mayflower. También hubo colonias holandesas (Nuevos Países Bajos, 1614) y suecas (Nueva Suecia, 1638).
Guerra de Independencia (1775-1783)
Las tensiones entre las trece colonias y Gran Bretaña crecieron tras la Ley del Sello (1765) y el Motín del Té (1773). En 1775, las batallas de Lexington y Concord iniciaron la guerra. El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson. Con la ayuda de Francia, el Ejército Continental bajo George Washington derrotó a los británicos en la Batalla de Yorktown (1781). El Tratado de París (1783) reconoció la independencia. La Constitución (1787) estableció la república federal.
Expansión hacia el Oeste (1803-1912)
La Compra de Luisiana (1803) duplicó el territorio nacional. La Expedición de Lewis y Clark (1804-1806) exploró el nuevo territorio. La doctrina del Destino Manifiesto impulsó la expansión: anexión de Texas (1845), Tratado de Oregón (1846) y Cesión Mexicana (1848), que añadió California y el suroeste tras la guerra contra México. La Fiebre del Oro en California (1848-1855) aceleró la migración. El Homestead Act (1862) ofreció tierras gratis a los colonos, desplazando violentamente a las naciones indígenas.
Guerra Civil (1861-1865)
La elección de Abraham Lincoln en 1860 provocó la secesión de 11 estados del sur, formando los Estados Confederados bajo Jefferson Davis. La guerra comenzó en Fort Sumter (abril 1861). Las batallas clave incluyen Antietam (1862, el día más sangriento), Gettysburg (1863, punto de inflexión) y la rendición de Robert E. Lee en Appomattox (abril 1865). La Proclamación de Emancipación (1863) liberó a los esclavos en los estados confederados. La guerra causó 620,000-750,000 muertos. Lincoln fue asesinado días después de la rendición.
Primera Guerra Mundial (1917-1918)
Estados Unidos se mantuvo neutral hasta que la guerra submarina alemana y el Telegrama Zimmermann provocaron la declaración de guerra el 6 de abril de 1917. Las Fuerzas Expedicionarias bajo el general John Pershing ayudaron a romper el estancamiento. El armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918. El presidente Woodrow Wilson propuso sus Catorce Puntos y la Sociedad de Naciones, pero el Senado rechazó el Tratado de Versalles.
Gran Depresión y New Deal (1929-1941)
El crack de la bolsa del Jueves Negro (24 de octubre de 1929) desencadenó la peor crisis económica de la historia. El paro alcanzó el 25%. El presidente Franklin D. Roosevelt lanzó el New Deal (1933-1938): programas como la Seguridad Social, la FDIC (seguro de depósitos) y la WPA (empleo público) transformaron el papel del gobierno federal.
Segunda Guerra Mundial (1941-1945)
El ataque japonés a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941) llevó a EE.UU. a la guerra. Participó en los teatros europeo (desembarco de Normandía, 6 de junio de 1944) y pacífico (campaña "isla a isla"). El presidente Harry Truman autorizó las bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto), forzando la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945.
Guerra Fría (1947-1991)
La Doctrina Truman (1947) estableció la contención del comunismo. El Plan Marshall reconstruyó Europa. La OTAN se fundó en 1949. La Guerra de Corea (1950-53) fue el primer conflicto caliente. La Crisis de los misiles en Cuba (1962) llevó al mundo al borde de la guerra nuclear. La Guerra de Vietnam (1965-1975) fue un desastre. La caída del Muro de Berlín (1989) y la disolución de la URSS (1991) marcaron el fin de la Guerra Fría.
Movimiento por los Derechos Civiles (1954-1968)
La sentencia Brown v. Board of Education (1954) declaró inconstitucional la segregación escolar. Martin Luther King Jr. lideró el boicot de autobuses de Montgomery (1955-56) y la Marcha en Washington (1963), donde pronunció "I Have a Dream". El asesinato de King en 1968 fue un duro golpe. Las Leyes de Derechos Civiles (1964) y Derecho al Voto (1965) acabaron legalmente con la segregación.