Historia de Uruguay
Un recorrido pausado y detallado por los eventos, líderes y movimientos que forjaron Uruguay. Desde la época precolombina hasta el batllismo, pasando por la independencia, las guerras civiles y la consolidación democrática.
Montevideo (1724)
1828
José G. Artigas
~3.5 millones
Los más antiguos pobladores del Uruguay fueron los yaros y los bohanes, de estirpe caingag, cuyo origen se encuentra en el Brasil. Más tarde llegaron los araucos y después se produjo la invasión de los chon, llegando a constituir la nación charrúa. Por último, los guaraníes, tapes y arachanes, todos ellos de estirpe Tupí-Guaraní, intentaron ocupar la región, pero fueron rechazados por los charrúas.
Los yaros se situaron entre los ríos San Salvador y Negro. Los bohanes alcanzaron la más civilización del territorio. Los charrúas ocuparon la zona comprendida entre el Atlántico y el Río de la Plata. Eran de origen patagón, altos y fuertes, hábiles en el manejo de las boleadoras, el arco y la flecha. No eran agricultores sino cazadores y pescadores. Coincidiendo con la llegada de los españoles se extendió por todo el Uruguay la influencia de los guaraníes cuya lengua unificó la región.
El primer europeo que vio la costa uruguaya fue Américo Vespucio en 1502. Luego estuvo allí Díaz Solís en 1516, quien desembarcó frente a la isla de Martín García, donde pereció a manos de los indios. Por allí pasaron Magallanes en 1520, cuyo diario cita el cerro Montevidi. En 1527 pasó Sebastián Caboto y en 1528 Diego García de Moguer.
Años después, Martínez de Irala envió a Juan Romero para fundar San Juan Bautista (1550), que hubo de evacuar a los dos años ante los ataques de los charrúas. En 1573 llegó Juan Ortiz de Zárate, y Juan de Garay derrotó a los indios, fundando un pueblo en el río San Salvador (1574), abandonado en 1576.
En 1680 Portugal fundó la colonia del Sacramento. España se alarmó y comenzó un largo conflicto. El tratado de Límites de 1750 quiso resolver la cuestión, renunciando Portugal a Sacramento a cambio de siete pueblos de las misiones.
En 1723 los portugueses intentaron establecerse en la ensenada de Montevideo. El gobernador del Río de la Plata, Bruno Mauricio de Zabala, decidió impedirlo y procedió a la fundación de la ciudad. Ante sus preparativos militares se retiraron los portugueses y Zabala fortificó el puerto y colocó una guarnición (1724).
La población de San Felipe de Montevideo aparece citada el 19 de febrero de 1724. La fundación oficial como ciudad se efectuó el 20 de diciembre de 1729, y el 1 de enero de 1730 se inauguró su cabildo municipal. Creció lentamente la población, que en 1749 fue declarada plaza fuerte.
Tras décadas de disputas, se envió a Pedro de Cevallos en 1776, creándose el virreinato del Río de la Plata. Cevallos tomó la colonia de Sacramento en 1777. La paz de San Ildefonso (1 de octubre de 1777) entregó definitivamente la colonia a España.
El fundador de la nacionalidad uruguaya fue José Gervasio Artigas (1764-1850). El 28 de febrero de 1811 un grupo se sublevó en el Arroyo Asensio, extendiéndose el movimiento. El gobierno de Buenos Aires envió un ejército al mando de José Rondeau, y nombró a Artigas jefe de las milicias uruguayas. El 18 de mayo logró la victoria de Las Piedras.
Partidario de una confederación de provincias, Artigas reunió un Congreso que eligió diputados con las Instrucciones del año XIII. La Asamblea rechazó a los diputados artiguistas, acarreando la ruptura con Artigas. Continuó la lucha contra el gobierno bonaerense, ostentando el título de Protector de los pueblos libres.
Portugal envió un ejército para invadir la Banda Oriental (1816). Artigas quiso resistir, pero fue derrotado definitivamente en Tacuarembó (1820). Se refugió en el Paraguay, de donde no salió más, muriendo en 1850. Es el padre de la nacionalidad uruguaya.
Se preparó en territorio argentino la sublevación de los Treinta y Tres Orientales, mandados por Juan Antonio Lavalleja, que desembarcaron el 19 de abril de 1825. En Florida se constituyó un gobierno provisional, que anuló la anexión y proclamó la reincorporación al Río de la Plata (25 de agosto).
Ello ocasionó la declaración de guerra por el Brasil. Triunfaron los argentinos en Ituzaingó (20 de febrero de 1827). Por la mala situación económica de ambos, se acordó la independencia total por el convenio preliminar de 27 de agosto de 1828. Se promulgó una Constitución (1830), eligiéndose primer presidente a Fructuoso Rivera. Nacía la República Oriental del Uruguay.
Aparecieron los nombres de los dos partidos: los blancos y los colorados. Rivera se sublevó y obligó a renunciar a Oribe en 1838. Rivera, de nuevo presidente, se unió a los unitarios argentinos y declaró la guerra a Rosas (1839), quien reconoció como presidente legal a Oribe.
La guerra duró diez años (la Nueva Troya). El país quedó dividido: el interior con Oribe (gobierno del Cerrito) y Montevideo defendida, sitiada desde 1843. La ciudad, con el mar libre, resistió y prosperó. Intervinieron flotas extranjeras y Garibaldi con su legión. En 1851, una alianza con Brasil y Urquiza permitió acabar con el gobierno de Oribe, reuniéndose el país.
Contexto y causas del conflicto
La Guerra Grande fue mucho más que una guerra civil uruguaya: fue un conflicto regional que involucró a Argentina, Brasil y potencias europeas. Sus causas profundas incluyeron:
- La disputa por la herencia artiguista tras la independencia de Brasil (1828).
- La rivalidad entre caudillos Fructuoso Rivera (colorado, liberal y aliado de los unitarios argentinos) y Manuel Oribe (blanco, conservador y aliado de Juan Manuel de Rosas).
- La lucha por el control del Río de la Plata, clave para el comercio y la navegación.
- Intereses económicos: Montevideo competía con Buenos Aires como puerto libre y centro financiero.
El sitio de Montevideo (1843-1851): la "Nueva Troya"
Montevideo, sitiada por tierra por Oribe pero abastecida por mar, se convirtió en un símbolo de resistencia. Durante ocho años, la ciudad amurallada resistió gracias a:
- La Legión Italiana de Giuseppe Garibaldi, que defendió la ciudad con una famosa camisa roja que luego usarían sus "camisas rojas" en la unificación italiana. Garibaldi conoció allí a su compañera Ana María de Jesús Ribeiro da Silva, "Anita".
- La intervención de flotas francesa y británica (1845), que rompieron el bloqueo para proteger sus intereses comerciales.
- La comunidad de exiliados políticos argentinos y europeos, que hicieron de Montevideo un centro cultural y político vibrante.
- La Legión Francesa y otros cuerpos extranjeros que engrosaron la defensa.
El gobierno del Cerrito y el interior
Oribe estableció su capital en el Cerrito de la Victoria (actual barrio montevideano), donde funcionó un gobierno paralelo con su propio ejército, justicia y administración. Controlaba la campaña uruguaya y buena parte de la Banda Oriental, con apoyo de las provincias argentinas de Rosas.
La intervención decisiva de Brasil y Urquiza (1851)
Brasil, alarmado por la expansión de Rosas y el caos en el Plata, firmó tratados con el gobierno de Montevideo (entonces presidido por Joaquín Suárez) y con el gobernador entrerriano Justo José de Urquiza, enemigo de Rosas. La alianza triple —Brasil, Uruguay (colorados) y Urquiza— derrotó a Oribe en la batalla de Monte Caseros (1852), que también acabó con Rosas. Oribe se rindió y se retiró de la política.
Consecuencias y legado
- Reunificación del país, pero con profundas heridas entre blancos y colorados que marcarían la historia uruguaya durante más de un siglo.
- Fortalecimiento del Estado uruguayo y consolidación de Montevideo como centro político y económico.
- Crisis demográfica y económica: se estima que Uruguay perdió entre el 10 y el 15% de su población por la guerra.
- Nacimiento del mito fundacional de la "defensa de Montevideo", que forjó una identidad nacional basada en la libertad y la resistencia contra el autoritarismo (representado por Oribe y Rosas).
- Garibaldi se llevó de Uruguay la experiencia militar y política que aplicaría luego en la unificación de Italia, convirtiéndose en un héroe en ambos lados del Atlántico.
Fuente ampliada: historia regional del Río de la Plata y estudios sobre las guerras civiles uruguayas.
En 1903 fue elegido presidente José Batlle y Ordóñez (1854-1929), del partido colorado. Venció una rebelión nacionalista de Aparicio Saravia (1904). Reelegido en 1911, llevó a cabo grandes reformas sociales: jornada de ocho horas, divorcio, sufragio universal, representación proporcional, separación Iglesia-Estado.
Su ideal era el Ejecutivo colegiado. La constitución de 1918 creó un Consejo Nacional de Administración. Batlle impulsó la intervención estatal y nacionalizaciones. El Uruguay se convirtió en un país modelo, conocido como la "Suiza de América".
José Gervasio Artigas (1764-1850)
Cargo: Protector de los Pueblos Libres | Periodo: 1811-1820
Prócer máximo de Uruguay. Vencedor en Las Piedras (1811), lideró el Éxodo del Pueblo Oriental. Ideólogo del federalismo radical en las Instrucciones del Año XIII. Murió en el exilio en Paraguay. Es el padre de la nacionalidad uruguaya.
Fructuoso Rivera (1784-1854)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1830-1834 / 1839-1843 | Partido: Colorado
Primer presidente constitucional. Fundador del Partido Colorado. Su rivalidad con Oribe marcó la política de las décadas siguientes y desencadenó la Guerra Grande.
Manuel Oribe (1792-1857)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1835-1838 | Partido: Blanco
Segundo presidente constitucional y fundador del Partido Blanco. Durante la Guerra Grande, presidió el Gobierno del Cerrito. Simboliza la defensa de la legalidad y la tradición hispánica.
José Batlle y Ordóñez (1856-1929)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1903-1907 / 1911-1915 | Partido: Colorado
La figura más influyente del Uruguay moderno. Su programa (batllismo) incluyó la jornada de 8 horas, el divorcio, la separación Iglesia-Estado y la creación de un amplio sector estatal. Transformó al Uruguay en la "Suiza de América".
Gabriel Terra (1873-1942)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 1931-1938 | Partido: Colorado
Presidente electo que encabezó un golpe de Estado en 1933, instaurando una dictadura. Promulgó la Constitución de 1934. Su gobierno (marcismo) se caracterizó por un fuerte presidencialismo.
José Mujica (1935-2025)
Cargo: Presidente de la República | Periodo: 2010-2015 | Partido: Frente Amplio
Exguerrillero tupamaro que fue presidente. Conocido por su estilo de vida austero y sus políticas progresistas. Durante su mandato se legalizó el matrimonio igualitario, la ley de aborto y la producción estatal de cannabis.
Basado en: EZQUERRA, Ramón, Diccionario de Historia de España, dirigido por Germán Bleiberg. 2ª edición. Ed. de la Revista de Occidente, 1969. Adaptado y ampliado con contenido contemporáneo.